1.
LA EPIDEMIOLOGÍA: CONCEPTO Y OBJETIVOS
Epidemiología:
ciencia responsable del estudio de los fenómenos
epidemiológicos en su aspecto más amplio, hasta llegar
a desarrollar una metodología adecuada para estudiar todos
los problemas relacionados con la salud y la enfermedad que afectan a
la población.
Su primer objetivo
es el estudio del medio ambiente, del hábitat humano, de los
residuos, de los excrementos, de los abastecimientos de agua, de los
métodos de educación sanitaria, de los programas de promoción. De salud, de la salud laboral, de la lucha contra las
drogodependencias, y de la planificación y gestión de
los servicios de salud. Es decir:
Objetivo
prioritario: el estudio de los
fenómenos biológicos y sociales que afectan a la salud
comunitaria.
Por otra parte, la
epidemilogía se ocupa del estudio de la enfermedad en
relación con:
Los factores que
determinan su aparición.
Las distribución
geográfica de la enfermedad en la población, por
municipios, regiones, comunidades, naciones,....
La frecuencia y
evolución en el tiempo (morbilidad, mortalidad y
consecuencias de la enfermedad).
Lo que se pretende con
los estudios epidemiológicos de salud comunitaria es:
Llegar a un
diagnóstico de salud comunitaria.
Valorar los métodos
de diagnóstico y tratamiento.
Establecer las
probabilidades y riesgos de que se produzca una enfermedad.
Entender los fenómenos
biológicos.
Investigar las causas
capaces de desencadenar la enfermedad.
Mejorar el
funcionamiento de los servicios de salud.
2.
EPIDEMIOLOGÍA DE LAS ENFERMEDADES TRANSMISIBLES
Las enfermedades transmisibles son aquellas en las que existe
un agente causal, vivo y exógeno, capaz de reproducirse, de
desencadenar la enfermedad y de pasar de una persona, animal o medio
ambiente, a una persona susceptible.
La infección
es la entrada de un microorganismo o agente infeccioso en un huésped,
que da lugar a una relación de parasitismo que ocasiona en él
una respuesta orgánica.
Enfermedad
infecciosa: si el agente microbiano o parasitario llega a
provocar una alteración del equilibrio del estado de salud y
aparecen manifestaciones clínicas sintomáticas. Gripe,
poliomelitis, hepatitis, sida,....
Fenómeno de
iceberg: puede haber infección sin enfermedad, cuando no
aparecen síntomas, por lo que la enfermedad para
desapercibida. Siendo su parte visible los casos sintomáticos
y la parte no visible, los casos que corresponden a la infección.
La transmisión
de la enfermedad hace referencia a cualquier proceso de comunicación
entre un agente causal vivo, de un huésped, con otro
susceptible de enfermar. Este concepto abarca algunos procesos que
son transmisibles pero que no son infecciosos, la sarna y la
pediculosis.
La
epidemiología de las enfermedades transmisibles
es la ciencia que estudia estas enfermedades y los factores que
determinan su frecuencia y distribución en una población
determinada.
*Enfermedades
cuarentenables: Algunas enfermedades transmisibles (el cólera
o la peste), se rigen por una legislación especial, debido a
las repercusiones internacionales.
*En la infección
el agente causal es un microorganismo y en la infestación
se trata de un parásito.
A.
FASES DE LAS ENFERMEDADES TRANSMISIBLES
Periodo de
incubación: Es el intervalo comprendido entre la entrada
del microorganismo en un huésped y la aparición de los
primeros síntomas de la enfermedad. Depende, sobre todo, de la
cantidad de microorganismos que entran en un huésped y de su
capacidad de multiplicación.
Periodo prodrómico:
Se caracteriza por la aparición de signos inespecíficos
y de carácter general.
Periodo clínico:
Aparecen los síntomas y signos que definen la enfermedad,
que, junto con los datos analíticos, permiten llegar a un
diagnóstico.
B.
PRESENTACIÓN DE LAS ENFERMEDADES TRANSMISIBLES
*Epidemia:
enfermedad de transmisión
rápida en una población humana concreta, en un grupo de
determinada edad o sexo, y que puede transmitirse periódicamente.
*Durante el barrido, la
sacudida de la ropa de la cama, la limpieza del polvo, etc., el
movimiento del aire favorece la dispersión de
microorganismos. Después , pueden ser inhalados por un
sujeto sano o contaminar heridas, quemaduras, etc.
AGENTE
CAUSAL Y CADENA EPIDEMIOLÓGICA
A.
AGENTE CAUSAL O ETIOLÓGICO
El agente causal o
etiológico es un organismo vivo capaz de reproducirse y
que resulta necesario para que pueda desencadenarse una enfermedad
transmisible, junto a los eslabones de la cadena epidemiológica
(fuente de infección, mecanismo de transmisión y
huésped sensible).
Los microorganismos, con
vida propia y capacidad para reproducirse y provocar alteraciones en
el organismo humano, tienen un tamaño microscópico. Se
encuentran en cualquier parte del organismo y del medio ambiente:
piel, tracto digestivo, ropa, aire, agua,... Según el tipo
de relación que se establece entre los agente causales y el
organismo en el que se implantan, se habla de:
Simbiosis:
El germen establece una relación de intercambio con el
huésped; vive a expensas de él, pero este se beneficia
de su presencia. Bacterias de la flora intestinal.
Comensalismo: La
asociación del agente causal con el huésped beneficia
a uno de ellos (comensal), sin perjudicar al otro. Staphylococcus
epidermiae, presente en la piel del ser humano.
Parasitismo: El microorganismo (parásito) se beneficia del organismo (huésped)
sobre el que vive, ocasinándoles un daño o perjuicio.
Ectoparasitismo, los piojos. Endoparasitismo, la tenia intestinal.
Saprofitismo: El microorganismo vive a expensas de la materia orgánica en
estado de descomposición. Entamoeba coli intestinal.
Oportunismo: Los microorganismos viven en equilibrio en el organismo sano, pero lo
colonizan causando enfermedades cuando sus defensas se debilitan.
Neumococo, que afecta a enfermos con una disminución de sus
defensas.
Agentes
causales y características:
Cocos: Son
redondeados y pueden presentarse aislados, en parejas (diplococos),
en cadenas (estreptococos) o en racimos (estafilococos).
Bacilos: Tienen
forma de bastón, pueden presentarse aislados, en parejas
(diplobacilos) o en cadenas (estreptobacilos).
Vibrios: Tienen
forma de coma.
Espirilos: Tienen
forma helicoidal.
Virus: Estructuras
microscópicas que se caracterizan por su falta de
metabolismo, por lo que necesitan un organismo vivo para poder
reproducirse (son parásitos intracelulares obligados).
Hongos: Son
seres vivos de estructura celular eucariótica que necesitan
la materia orgánica como nutriente. Se pueden comportar como
saprófilos o como parásitos.
Parásitos:
Son seres que viven sobre o
dentro de otro organismo vivo, del que obtienen los nutrientes
necesarios.
Protozoos: son
unicelulares (ameba).
Metazoos: son
pluricelulares (helmintos, artrópodos).
*Los priones son
formas acelulares constituidas por proteínas, y son capaces de
transmitir diversas enfermedades que afectan al sistema nervioso
central.
B.
LA CADENA EPIDEMIOLÓGICA
La cadena
epidemiológica es el conjunto de eslabones o factores que
determinan la transmisión de la enfermedad. También se
denomina cadena infecciosa. Esta formada por tres eslabones:
C.
EL RESERVORIO Y LA FUENTE DE INFECCIÓN
El reservorio es
el hábitat natural del agente infeccioso, donde vive y se
multiplica.
La fuente de
infección es un hábitat ocasional a partir del cual
el agente etiológico pasa rápidamente al huésped.
En muchas ocasiones, el
reservorio y la fuente de infección son el mismo organismo,
como ocurre en el sarampión. En otros casos, ambos factores
son distintos como, p.e., la peste: el reservorio son las ratas y la
fuente de infección son las pulgas que la transmiten.
Pueden actuar como
reservorio y fuente de infección el ser humano, los animales y
los materiales inanimados (suelo, agua y fómites).
El ser humano actúa
como fuente de infección, como persona enferma o como portador
(no presenta la enfermedad pero puede transmitirla).
Portador: Sin
presentar ningún tipo de síntomas ni signos de la
enfermedad, elimina microorganismos patógenos. Supone un
estado de adaptación o equilibrio entre el agente causal y el
huésped.
Portador precoz o
en periodo de incubación: Elimina
los microorganismos patógenos antes de que se desarrolle la
enfermedad que está incubando. Sarampión y Rubéola.
Portador
convaleciente: Ha padecido la
enfermedad infecciosa, de la cual ya han desaparecido los síntomas
(curación clínica), pero sigue eliminando microorganismos patógenos. Fiebre tifoidea.
Persona enferma:
Padece la enfermedad y elimina
los microorganismos.
Portador sano:
No padece la enfermedad porque tiene cierto grado de inmunidad
frente al agente etiológico que porta.
*Es más
peligrosa como fuente de infección una persona enferma
que un portador, porque los microorganismos presentan mayor virulencia
y se encuentran en mayor cantidad. Pero los portadores son más
importantes desde el punto de vista epidemiológico, porque
normalmente pasan inadvertidos y tienen mayor movilidad social.
*Cuando el agente
causal pasa desde el reservorio al huésped susceptible (ser
humano), actúa como fuente de infección. La
fuente de infección más importante es el ser humano.
*Los fómites
tienen una gran importancia epidemiológica en el medio
hospitalario. Entre ellos cabe destacar: el instrumental quirúrgico,
la ropa de cama, los juguetes, la vajilla, los cubiertos, la ropa,
las toallas, las llaves de los grifos, los útiles de afeitar y
los pomos de las puertas. Pueden constituir un factor de riesgo
biológico para los profesionales sanitarios.
Las vías de
eliminación son las puertas de salida de los
microorganismos de la persona enferma o portadora, y suelen coincidir
con las vías de entrada al huésped susceptible.
Vía
digestiva: A través de
las heces contaminadas y a veces por el vómito.
Vía
respiratoria: A través
de las gotas de Pflügge y de los núcleos goticulares de
Wells (al toser, estornudar, respiración, hablar y
expectorar).
Vía
genitourinaria: Por las secreciones genitourinarias y a través de la orina.
Vía
cutaneomucosa: A través
de heridas o lesiones contaminadas en la piel y las mocosas.
Vía
hemática: Por medio de
un agente pasivo (jeringuillas en la hepatitis, sida) o de un vector
activo (mosquito en el paludismo).
Los animales pueden
actuar como reservorio y como fuente de infección cuando
padecen enfermedades infecciosas. Los materiales inanimados (suelo,
agua y fómites) pueden ser reservorios de gérmenes
patógenos, principalmente cuando presentan formas de especial
resistencia (esporas) y cuando las condiciones ambientales son
favorables para su desarrollo.
*Zoonosis:
Enfermedades que se transmiten desde los animales al ser humano.
Tuberculosis, brucelosis, rabia, peste,...
*Las parasitosis
pueden estar producidas por los protozoos, los helmintos y los
artrópodos.
MECANISMO
DE TRANSMISIÓN
El mecanismo de
transmisión es la vía o medio que utiliza el agente
causal para pasar desde la fuente de infección al huésped
susceptible.
Transmisión
directa: la enfermedad
transmisible pasa desde la fuente de infección al huésped
sano o susceptible sin intermediarios.
Contacto físico
directo: Mordeduras de
animales (rabia), arañazos producidos por personas o
animales, contacto sexual (candidiasis, sida, sífilis), contacto entre mucosas (beso), por vía placentaria (de la
madre al feto) y por contacto con las manos sucias o contaminadas.
A través del
aire: Se caracteriza por no
existir contacto directo, pero sí requiere una distancia
mínima entre la fuente de infección y el huésped
susceptible, La transmisión de enfermedades se produce por
vía respiratoria (gripe, tuberculosis, sarampión).
Podemos considerar a este medio incluido en la transmisión
directa. Las gotitas de Pflügge y los núcleos
goticulares de Wells (de menor diámetro) transportan
microorganismos que, según el tamaño de las gotas,
caen rápidamente al suelo o quedan suspendidos en el aire.
Transmisión
indirecta: entre la fuente de
infección y el sujeto susceptible hay un mediador o vehículo
que facilita la transmisión. Existe una separación en
el tiempo y en el espacio.
Los alimentos:
Facilitan la transmisión
de enfermedades por vía digestiva. Son un mecanismo de
transmisión importante cuando están contaminados desde
su origen (animal o vegetal), como ocurre con la leche, la carne,
pescados, huevos y vegetales; pero también cuando la
contaminación se produce durante la manipulación, al
elaborar, conservar o transportar los alimentos, como ocurre con las
toxiinfecciones alimentarias.
Los fómites:
Son seres inanimados, contaminados a partir de la fuente de infección, que
transmiten enfermedades. Pueden proceder de animales o vegetales
contaminados, como lanas y pieles; sin embargo, la mayoría de
los fómites son objetos contaminados por las secreciones o
excreciones de las fuentes de infección.
Los artrópodos:
Son animales invertebrados (moscas, mosquitos, piojos, pulgas,
ácaros, etc) que transportan los microorganismos desde la
fuente de infección hasta el sujeto sano. Se los denomina
vectores. Transmiten enfermedades como el paludismo
(malaria), la peste el tifus exantemático, etc.
El suelo:
Aunque pueden llegar a él todos los agentes patógenos
es, sin embargo, un medio poco idóneo para su mantenimiento y
transmisión, pues son necesarios una serie de condiciones de
temperatura y humedad. Solo actúa como reservorio.
El reservorio de la
gripe son los seres humanos y los animales. Se transmite por
vía aérea, a través de las gotitas de Pflügge.
El contagio directo, por tocar a un enfermo o similar, es más
raro, aunque no es descartable. Sí puede producirse el
contagio al entrar en contacto con alguien que al estornudar se ha
llevado las manos a la boca o a la nariz.
E.
HUÉSPED SUSCEPTIBLE
El huésped
susceptible es el candidato a enfermar; constituye el último
eslabón de la cadena epidemiológica.
Vía
cutaneomucosa: A través
de la piel (en caso de heridas o quemaduras), de los genitales (en
las enfermedades de transmisión sexual), de la conjuntiva,
etc.
*La susceptibilidad
del huésped depende de factores como: la edad y el sexo,
el estado nutricional, los hábitos sanitarios, el estrés
y la fatiga, el medio ambiente, el tipo de actividad laboral, la
administración de determinados fármacos, etc.
PREVENCIÓN
DE LAS ENFERMEDADES TRANSMISIBLES
La prevención
tiene como objetivos principales evitar la aparición de la
enfermedad y sus consecuencias, así como promocionar la salud.
Profilaxis de
exposición: (general).
Incluye las medidas preventivas que se aplican sobre el agente
etiológico, la fuente de infección y los mecanismos de
transmisión.
Profilaxis de
disposición: Incluye
las medidas preventivas que actúan sobre el huésped
para aumentar su resistencia frente a la infección.
A.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN SOBRE LA FUENTE DE INFECCIÓN
Diagnóstico
y tratamiento precoces: debe hacerse lo antes posible, para
tratar y controlar la evolución de la enfermedad
transmisible, tanto desde el punto de vista clínico como
bacteriológico.
Encuesta y ficha
epidemiológica: La
encuesta consiste en el interrogatorio clínico, sobre los
datos relacionados con la situación del paciente. Todos los
datos obtenidos, así como la analítica y la
confirmación del diagnóstico, se anotan en la ficha
epidemiológica.
Declaración
obligatoria: Se dirige a las
autoridades sanitarias, para que puedan hacer las previsiones
necesarias.
Aislamiento,
vigilancia y cuarentena: Objetivo
evitar la aparición de nuevos casos.
Aislamiento: se puede
realizar en el propio domicilio o en el hospital.
Vigilancia: consiste
en el seguimiento de los aspectos relacionados con la enfermedad
transmisible en una comunidad. Utiliza como instrumento básico
los boletines de enfermedades de declaración obligatoria.
Cuarentena: es la
restricción de la actividad de personas, aparentemente sanas,
que han estado expuestas al contagio de una enfermedad transmisible.
Comprende, al menos, el mismo tiempo que dura el periodo de
incubación de la enfermedad.
Desinfección
y desparasitación: Son
medidas que complementan el aislamiento y que tienen como objetivo
la destrucción de los agente infecciosos eliminados por el
paciente mediante la aplicación de métodos físicos
o químicos. Pueden ser concurrentes
(si se aplican mientras dura la enfermedad) o finales
(si se aplican cuando ya no está el paciente).
Educación
sanitaria: Información
adecuada que se debe dar al paciente y a las personas o familiares
responsables o encargados de su atención, para que apliquen
una serie de medidas higiénicas (sanitarias) que permitan
consolidar el estado de salud alcanzado mediante otras medidas
terapeúticas. Lavado de manos, eliminación de vómitos,
orinas y heces, cuidados de la ropa,....
En España, la
actuación sobre las enfermedades transmisibles está
regulada por el reglamento para la lucha contra las enfermedades
infecciosas, que comprenden la declaración obligatoria de las
enfermedades infecciosas (EDO), y el aislamiento y tratamiento de los
portadores de microoganismos.
B.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN SOBRE LOS MECANISMOS DE TRANSMISIÓN
El saneamiento
tiene como finalidad regular los factores que inciden sobre la salud
personal y pública.
General:
Incluye medidas de control sobre los abastecimientos de agua
potable, depuración, eliminación, de aguas residuales,
eliminación de basuras, control sobre los alimentos, higiene
de edificios públicos, lucha contra la contaminación,...
Específico:
Incluye los métodos conocidos por DDD.
Desinfección:
destrucción de microorganismos.
Desinsectación:
destrucción de insectos.
Desratización:
destrucción de los roedores.
C.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN SOBRE LA PERSONA SUSCEPTIBLE
La
quimioprofilaxis: Administración
de fármacos para evitar la aparición de una
enfermedad.
La inmunización:
Tiene como objetivo provocar
en el paciente una respuesta positiva frente a la acción de
determinados microorganismos patógenos, para protegerlo de sus
efectos perjudiciales:
-Activa: el
huésped genera su propia respuesta inmunitaria frente a un
antígeno o estímulo antigénico. La inmunización
activa puede adquirirse por mecanismos naturales (después de
sufrir una enfermedad) o artificiales (después de la administración de vacunas). Las vacunas pueden ser: vivas, muertas y antitóxicas o toxoides.
-Pasiva: La
protección se consigue administrándo anticuerpos
sintetizados por otros individuos inmunes. Se adquiere administrando
anticuerpos producidos por otras personas o animales, como las
gammaglobulinas y las antitoxinas (estas producidas por
microorganismos.
